Toekomstige producten, zoals elektrische en zelfs zelfrijdende auto’s, zouden de groei een impuls kunnen geven. Maar dit vergt grote investeringen en de autobouwers staan hier niet graag alleen voor. Ford en VW hebben de krachten gebundeld om kosten te besparen. De Amerikaanse gigant heeft plannen voor de massaproductie van een elektrische wagen in Europa en wil daarbij de Duitse expertise op het vlak van batterij-aangedreven auto’s benutten. Toyota heeft de handen in elkaar geslagen met Subaru en Suzuki. Ook de alliantie op het vlak van elektrische wagens tussen Renault en Nissan heeft dusver, ondanks enkele oneffenheden op de weg, voor beide bedrijven voordelen opgeleverd.

Voorspeld wordt dat het aandeel elektrische wagens in het Verenigd Koninkrijk volgend jaar zal verdubbelen tot 2%. Of het met de zelfrijdende technologie ook zo’n vaart zal lopen is minder zeker. Maar er zullen ongetwijfeld heel wat investeringen mee gepaard gaan. VW gaat 2,6 miljard dollar investeren in de start-up van Ford (Argo Al) voor autonoom rijden en is van plan de technologie uit te testen in Europa. Ondertussen zegt Elon Musk van Tesla dat ze aan de ontwikkeling werken van ‘neurale netwerken’, of computers die het menselijke brein kunnen imiteren, wat het mogelijk maakt om veilig autonoom te rijden met enkel camera’s en sensoren. Het klinkt allemaal redelijk visionair, maar het kan nog even duren alvorens er winst gemaakt kan worden.